В годы Великой Отечественной войны на Ставрополье, куда входила и Карачаевская автономная область, было создано 40 партизанских отрядов с личным составом более 2000 человек. Партизанскими отрядами, как правило, командовали секретари обкомов, горкомов, райкомов партии. Подпольное движение требовало реорганизации всех структур, мобилизации ресурсов, более вдумчивого подхода к решению кадровых вопросов. Командиром партизанского отряда «За Родину», действовавшего в Карачаевской автономной области и за ее пределами, в 1942 году был назначен заместитель начальника областного НКВД Михаил Исаков, комиссаром – второй секретарь обкома партии Зекерья Эркенов. Это были истинные лидеры, которых уважал и высоко ценил народ, а братская дружба осетина Исакова и карачаевца Эркенова ковалась еще на партийной работе, и сложилось так, что они потом шагали в бой плечом к плечу, ставя заслон врагу. Им было суждено и вместе погибнуть, «смертию смерть поправ».

В годы Великой Отечественной войны на Ставрополье, куда входила и Карачаевская автономная область, было создано 40 партизанских отрядов с личным составом более 2000 человек. Партизанскими отрядами, как правило, командовали секретари обкомов, горкомов, райкомов партии. Подпольное движение требовало реорганизации всех структур, мобилизации ресурсов, более вдумчивого подхода к решению кадровых вопросов. Командиром партизанского отряда «За Родину», действовавшего в Карачаевской автономной области и за ее пределами, в 1942 году был назначен заместитель начальника областного НКВД Михаил Исаков, комиссаром – второй секретарь обкома партии Зекерья Эркенов. Это были истинные лидеры, которых уважал и высоко ценил народ, а братская дружба осетина Исакова и карачаевца Эркенова ковалась еще на партийной работе, и сложилось так, что они потом шагали в бой плечом к плечу, ставя заслон врагу. Им было суждено и вместе погибнуть, «смертию смерть поправ».

К сожалению, о боевом пути партизанского отряда «За Родину», сумевшего за короткое время нанести немалый урон фашистам, известно недостаточно. Но его неоценимая заслуга в том, что он на несколько дней приостановил движение фашистов к Кавказским перевалам, дав тем самым укрепиться там бойцам Красной Армии.
…Передо мной лежит характеристика Зекерьи Исхаковича Эркенова, датированная июлем 1941 года и подписанная секретарем Орджоникидзевского (бывшего Ставропольского) крайкома ВКП(б) Михаилом Сусловым. Именно того самого, который впоследствии возглавил ставропольское партизанского движение, и хотя спустя много лет после Победы его деятельность на этом посту будет подвергаться обструкции и критике, любой документ – это свидетельство истории и той эпохи, к которым он относится. Характеристика гласит, что Зекерья Эркенов родился в 1914 году, член ВКП(б) с апреля 1939 года. После окончания 8 классов средней школы в Джегуте учился на рабфаке при Ростовском пединституте, а затем в Пятигорской правовой школе. С 1937 года работал следователем, помощником районного прокурора, прокурором, а с 1939 года заместителем областного прокурора по специальным делам. Вот что написано в его характеристике: «Тов. Эркенов проявил себя способным и стойким работником, по-большевистски организовавшим работу по ликвидации последствий вредительства в следственных органах. Тов. Эркенов пользуется большим авторитетом в партийной организации, избран депутатом областного совета и кандидатом в члены обкома ВКП(б)».
В те времена такой документ стоил дорогого – он обеспечивал человеку прочные тылы и поддержку вышестоящего начальства, а вместе с этим – высокие должности, возможность всегда быть на плаву. И тем не менее, таких людей, как Зекерья Эркенов, вперед выдвигало по большому счету не начальство, а само время, которому требовались грамотные, компетентные, честные специалисты, выходцы из народа.
Зекерья вырос в семье потомственного животновода и с раннего детства познал тягости крестьянского труда, получил истинно горское воспитание согласно адетам предков. На любой работе он оставался самим собой, и окружающие ценили его за простоту, доступность, высокие моральные качества.
Война застала его на должности 2-го секретаря Карачаевского обкома партии, и с первых же дней Зекерья, полностью отдавая себя призыву «Все для фронта, все для победы», растворялся в работе по мобилизации населения, в поддержке фонда обороны, являлся застрельщиком многих полезных инициатив. Так, не без его участия жители автономной области обеспечивали фронтовиков теплой одеждой, продуктами питания, собирали деньги, а комсомольцы организовывали «красные обозы» с зерном, которые с колхозных элеваторов шли на фронт. Отличились и работники Тебердинского заповедника, собрав для фронта полцентнера полезного для здоровья шиповника.
Руководство партизанским отрядом «За Родину»  Михаил Исаков и Зекерья Эркенов вели в слаженном тандеме, поровну деля обязанности. Рядом с ними были проверенные в делах товарищи – работник милиции, разведчик Исмаил Акбаев, бывший начальник связи Ханафий Касаев. Из рук в руки в отряде передавалось обращение крайкома ВКП(б) к населению Ставрополья, Терека и Кубани об организации широкой партизанской борьбы в тылу врага: «Дорогие братья и сестры ставропольцы, терцы, кубанцы! Немецкое командование, сосредоточив на узком участке фронта большие силы и свои главные резервы, добилось на юге нашей страны временных успехов, захватив большую часть Северного Кавказа. Помогайте всякими силами и средствами славным партизанам!»
12 августа 1942 года партизанский отряд «За Родину» ушел в горы. В тот же день он вступил в бой с фашистским десантом, высаженным в урочище Кумыш-Баши. Схватка с фашистами длилась около двух часов и закончилась победой партизан. Через день партизаны вновь встретились с десантниками на подступах к лесу. Получив достойный отпор, последние уже не смели преследовать партизан.
В середине августа отряд под руководством З. Эркенова ночью совершил рейд в тыл противника в село Хасаут-Греческое. Внезапное нападение партизан на немецкие обозы оказалось успешным: было уничтожено около 15 подвод с оружием и обмундированием, убито 24 немецких солдата и офицера. 20 августа 1942 года партизаны совершили нападение на немецкий отряд мотоциклистов в районе села Кызыл-Октябрь, нанеся серьезный урон живой силе и технике врага.
Бои партизан отряда «За Родину» с фашистскими оккупантами во многих случаях завершались успешно, но были и потери. Когда отряд под руководством Исакова и Эркенова вступил в бой с головорезами «Эдельвейса», многие партизаны полегли на поле боя. Оставшиеся в живых разбились на небольшие группы и ушли в горы.
…В начале сентября 42-го у Михаила Исакова и Зекерьи Эркенова состоялся обстоятельный разговор.
– Что будем делать, брат? Мелкими наскоками немца не одолеть, – в раздумье сказал Исаков.
– Да и я об этом же уже не раз думал. Может, рискнем перейти линию фронта с ребятами и присоединимся к частям Красной Армии? – ответил Зекерья.
На том и порешили. Но сделать задуманное не удалось. Отряд был окружен немецкими карателями, Исаков и Эркенов взяты в плен. Их долго допрашивали в комендатуре, пытали, стараясь добиться сведений о других партизанских отрядах. Но ничего не добились… Они были расстреляны 9 сентября 42-го в районе поселка Новый Карачай. В тот же день от рук врагов погибли их товарищи Исмаил Акбаев и Ханафий Касаев. И только через несколько дней родным удалось тайком под покровом ночи вывезти тела своих сыновей и супругов.
Зекерья Эркенов был похоронен тайком без надгробья на кладбище в селе Важном. Он погиб в 27 лет, оставив единственного сына Володю сиротой, а его молодая жена ушла из жизни раньше, в 1941 году. Посмертно он награжден орденом Красной Звезды I степени, как и его друг, Михаил Исаков. Именем Зекерьи Эркенова названа улица в Карачаевске, его имя увековечено памятной доской на стене дома по улице Мира, где он жил. А в 1986 году на могиле славного партизана, одного из лучших сыновей Карачая, был установлен памятник. Тогда на митинге участник Сталинградской битвы, ветеран Великой Отечественной войны Адрахман Темирджанов сказал: «В дни тяжелых испытаний Зекерья Эркенов стал образцом героизма и стойкости. Это было время, когда настоящие коммунисты были истинными патриотами своей Родины и навечно вошли в память народа. Такая жизнь не исчезает бесследно…»

Фото из семейного архива Эркеновых: комиссар партизанского отряда «За Родину»

Зекерья Эркенов; на митинге в честь увековечения его памяти в селе Важном в 1986 году.