Та область неба, где сегодня находится созвездие Рака, была выделена наблюдателями древних цивилизаций более двух тысяч лет назад. Дело в том, что именно там находилась тогда точка, в которой Солнце достигало максимальной высоты над горизонтом – точка летнего солнцестояния. От этой точки наше дневное светило начинает своё попятное движение к горизонту. У древних шумеров, египтян и, конечно же, греков это попятное движение Солнца ассоциировалось с движением рака, поэтому впоследствии участок неба, где происходило летнее солнцестояние и получило имя известного членистоногого существа, которое, как известно, «пятится назад».
Но, очевидно, что само созвездие рака никуда не пятится, Рак остаётся на своём месте. На земной поверхности эта точка летнего солнцестояния проектируется на географическую параллель – 23,5 градуса северной широты, и по указанной выше причине эта линия называется «тропик Рака».

Та область неба, где сегодня находится созвездие Рака, была выделена наблюдателями древних цивилизаций более двух тысяч лет назад. Дело в том, что именно там находилась тогда точка, в которой Солнце достигало максимальной высоты над горизонтом – точка летнего солнцестояния. От этой точки наше дневное светило начинает своё попятное движение к горизонту. У древних шумеров, египтян и, конечно же, греков это попятное движение Солнца ассоциировалось с движением рака, поэтому впоследствии участок неба, где происходило летнее солнцестояние и получило имя известного членистоногого существа, которое, как известно, «пятится назад».
Но, очевидно, что само созвездие рака никуда не пятится, Рак остаётся на своём месте. На земной поверхности эта точка летнего солнцестояния проектируется на географическую параллель – 23,5 градуса северной широты, и по указанной выше причине эта линия называется «тропик Рака».
Древние греки, однако, творчески переосмыслили название созвездия и соединили его с легендами о своём любимом герое – могучем Геракле (Геркулесе), полубоге-получеловеке. С Раком они связали сюжет о его втором подвиге – уничтожении Лернейской Гидры.
Их миф рассказывает, что однажды царь Микен Эврисфей отправил Геракла победить ужасное чудовище – Гидру. Гидра была жестоким существом с телом змеи и девятью головами. Одна из голов была бессмертной, а на месте отрубленных могли вырастать две новых. Гидра жила в ручье около города Лерна, за что и получила своё прозвище. Дыхание чудовища было способно уничтожить всё живое на земле, Гидра нападала на скот и людей, опустошала окрестности и вселяла во всех невыразимый ужас.
Геракл взял с собой на помощь своего племянника Иолая. Когда герои добрались до места, где обитала Гидра, возникла проблема: как выманить Гидру из убежища. Для этого Геракл начал пускать стрелы в её логово, которое находилось на дне ручья. Гидра незамедлительно ответила на вмешательство – выскочила из воды и набросилась на него. Геракл принялся отсекать чудовищу головы, но на месте их вырастали новые, ещё более страшные. В помощь Гидре из ручья выполз огромный Рак, вызванный богиней Герой, которая, как известно, ненавидела Геркулеса, и Рак вцепился в ногу герою своей клешнёй. Но по зову Геракла на помощь пришёл Иолай, который убил Рака, расколов ему панцирь. Затем племянник начал прижигать места отрубленных голов, и они уже больше не вырастали вновь. Так, совместными усилиями героям удалось победить чудовище.
Приказ царя Эврисфея был выполнен. Но богиня Гера назло Гераклу подняла Рака (а заодно и Гидру) на небо, оба эти персонажа соседствуют рядом в виде созвездий. Однако, учитывая тот факт, что Рак так и не справился с Гераклом, она не дала в его созвездие ни одной яркой звезды.
А своенравный царь Эврисфей, узнав, что Геракл исполнил его задание не в одиночку, отказался считать его победу подвигом.
Мы уже упомянули о том, что в созвездии Рака почти нет ярких объектов. Самая яркая его звезда – называется Акубенс, что означает «Клешня». Её можно уверенно распознать невооружённым глазом лишь в ясную безлунную ночь и только за городом. Ещё две звезды: Асель Бореалис (Северный) и Асель Аустралис (Южный) означают… Ослов. Дело в том, что данное созвездие носило нынешнее имя далеко не всегда, его первое название было «Ясли». И об этом существует более ранняя легенда, чем сюжет о Геракле.
На небо Ослов поместил самый молодой «олимпиец», бог виноделия Дионис, он же один из внебрачных сыновей бога Зевса. Ослы – его священные животные. Но была и другая причина. Ревнивая жена Зевса, богиня Гера, люто ненавидела любовниц мужа и их внебрачных детей, потому хотела погубить и Диониса. Однажды она лишила его разума, и он отправился к оракулу отца, чтобы просить жрецов обратиться к священному дубу и по шелесту его листвы узнать, как вернуть своё прежнее состояние. Однако дорогу преградило огромное болото, и, если бы рядом не паслись двое ослов, то не видать бы Зевсову сыну разума. Но он водрузился на одного из животных и благополучно перебрался на сухой берег. В благодарность за это Дионис поднял обоих ослов на небо и расположил рядом с ними ясли – охапку сена (в этом месте действительно находится туманность – рассеянное звёздное скопление, состоящее приблизительно из 400 звёзд). Задолго до названия «Рак» созвездие так и называлось – «Ослиные ясли». И лишь намного позже это наименование сменилось на современное. Кстати, вблизи Южного Аселя и находится точка летнего солнцестояния, которое определяет самый длинный день года.
Таким образом, это маленькое и тусклое созвездие имеет весьма важное значение, а также интересную и богатую историю.

В. РОМАНЕНКО,
член Союза писателей РФ,
кандидат филологических наук.
НА СНИМКАХ: Изображение созвездия Рака в атласе Я. Гевелия (XVII в.); Схема расположения объектов созвездия Рака; Голова Гидры по рисунку Я. Гевелия;

Схема созвездия Гидры в области её «головы». Самая яркая её звезда

– Альфрад, что означает «Одинокая» – вокруг неё нет ярких объектов.