Современная трактовка выражения «перемывать кости» означает сплетничать, злословить, судачить о ком-либо. Именно эта форма и явилась основой для образования слова костерить, то есть «ругать». Однако еще в XIX веке данная фраза носила совершенно другой смысл…
У православных греков, а также некоторых славянских народов существовал обычай вторичного захоронения – кости покойника изымались, промывались водой и вином и укладывались обратно. Если же труп находили неистлевшим и вздутым, это означало, что при жизни данный человек был грешником и на нём лежит проклятье – выходить ночью из могилы в виде упыря, вампира, вурдалака и губить людей.

Современная трактовка выражения «перемывать кости» означает сплетничать, злословить, судачить о ком-либо. Именно эта форма и явилась основой для образования слова костерить, то есть «ругать». Однако еще в XIX веке данная фраза носила совершенно другой смысл…
У православных греков, а также некоторых славянских народов существовал обычай вторичного захоронения – кости покойника изымались, промывались водой и вином и укладывались обратно. Если же труп находили неистлевшим и вздутым, это означало, что при жизни данный человек был грешником и на нём лежит проклятье – выходить ночью из могилы в виде упыря, вампира, вурдалака и губить людей.
Вот как в «Истории русской церкви» акад. Е. Голубинского описывается обычай греческой церкви, относящийся к хранению останков людей умерших: «У нас зарывают покойников в землю и в ней оставляют навсегда. В Греции не так: сначала зарывают покойников в землю, а потом через три года или через другой определенный, немного меньший, немного больший, срок кости их выкапывают из земли и кладут в особом помещении – кимитирии или усыпальнице. Откапывание и положение костей в кимитирии составляет особый обряд, служащий как бы продолжением или довершением похорон: призывается священник и при пении им малой панихиды кости изъемлются из земли; быв вынуты, они обмываются водою и вином, слагаются в небольшой ящик и вносятся в церковь, где поется над ними заупокойная литургия и великая панихида; после этого относятся в кимитирий. Сей последний есть особый дом или домик или сарай при церкви, в котором имеются, во-первых, большая яма (по середине) или большой ларь для ссыпания костей людей бедных, во-вторых – шкалы с ящиками или полками для костей людей богатых, желающих хранить их особо (на черепах делаются надписи, кому они принадлежали и когда владельцы их умерли).
Естественно, весь процесс перезахоронения сопровождался воспоминаниями о покойнике, оценкой его характера, поступков и дел. Это и явилось причиной появления выражения «перемывать кости», которое со временем приобрело негативный оттенок.