Один из залов старательской пещеры

Источник — Фото автора

Продолжение. Начало ч 1, ч 2, ч 3.

Перстень удачи

В горах Западного Кавказа, там, где небольшая горная речка Кяфар выходит из сырого лесистого ущелья, сохранились развалины древней крепости. Мощные стены укрывали когда-то царский дворец, церкви византийской постройки, кладбище, на котором хоронили царей и их приближённых.

Больше тысячи лет назад здесь жил могущественный владыка по имени Агур и владел он несметными богатствами и неисчислимым войском, правил своим государством сильно и мудро, приумножая его влияние и славу из года в год. Но больше всех богатств дорожил он серебряным перстнем с камушком из лазурита, который когда-то ему привезли из Страны Пуштунов к совершеннолетию. И не то, чтобы перстень этот был очень уж дорогим или редкостным, но, когда носил его Агур на правом безымянном пальце, удача сама шла к нему в руки: все торговые сделки оказывались выгодными, все битвы завершались его победами, все болезни обходили стороной его и его царство. Когда у царя родился сын, назвал его царь Гундаром и души не чаял в своём наследнике. Гундар рос, лучшие наставники учили его наукам, искусствам и боевому мастерству. Через двадцать лет он превратился в крепкого юношу, многие девушки вздыхали с тайными надеждами, глядя ему в след. И вот, когда пришёл срок, Агур призвал сына к себе и сказал: «Ты стал совсем взрослым, мой сын, и теперь ты должен выбрать себе в жёны лучшую девушку нашего царства. Сегодня вечером во всех уголках страны объявят, что во дворце будет роскошный праздник и смотрины невесты. А тебя я прошу, будь внимателен и осмотрителен в своём выборе, не ошибись. Среди тех, кто захочет быть твоей женой, наверняка, могут быть коварные властолюбицы. А чтобы удача сопутствовала тебе, надень этот перстень на правый безымянный палец – и всё будет хорошо». Поблагодарил Гундар своего отца, поклонился ему в пояс и надел драгоценный отцовский перстень.

Пришло время смотрин, приехали во дворец десятки невест со всего царства и даже из соседних стран. Все они были так красивы, что даже много повидавший в своей жизни Агур удивился – в одном дворце столько красавиц! Особенно привлекала всеобщее внимание невысокая черноволосая девушка с серыми глазами изумительной чистоты, певучим голосом, стройная, как сосенка в густом лесу. Она была так хороша, так весела и проворна, что Гундар, взглянув на неё один раз, больше не смог отвести глаз, да так и остался рядом с ней до конца праздника. Царь Агур радовался выбору сына, но иногда, когда он вглядывался в глаза его избранницы, виделось ему в них что-то страшное, чужое, и так становилось жутко, что мороз пробегал по коже. «Это всё потому, – думал царь, – что со мной нет заветного перстня…». Когда торжество подходило к концу, Гундар подвёл красавицу к отцу и матери и сказал им:

– Вот моя невеста и лучшей мне не надо. Через два дня она приедет со своими родителями, и мы уговоримся о свадьбе, а пока я провожу ее немного – до дворцовых ворот.

– Хорошо, – сказал царь, но почему-то смутная тревога снова поднялась в его душе…

А Гундар довёл девушку до ворот, хотел было попрощаться с ней и возвратиться во дворец, но она, не оборачиваясь, пошла дальше, и Гундар почувствовал вдруг, что не может остановиться и продолжал идти за ней, словно околдованный. Хотел он догнать свою невесту, но это ему не удалось – она всё время шла впереди и только призрачный её силуэт был различим в свете полной луны. Хотел юноша крикнуть и позвать стражу, но и это у него не получилось – голос почему-то пропал, так и не смог он произнести больше ни звука. Шёл и шёл он за ней дальше. Ночь заканчивалась, луна уже коснулась вершины Горы Семи Родников, когда Гундар увидел, что стоит он у входа в пещеру. Тут девушка обернулась, и сын Агура содрогнулся от ужаса – он увидел, что перед ним вовсе не красавица, а безобразная каменная старуха с кривыми зубами и глубоко запавшими глазами. Расхохоталась она и сказала:

– Долго не могла я, горная ведьма Фаура, подойти к царю Агуру, крепко охранял его перстень Пуштунов, да не знал царь, что перстень этот нельзя передавать по наследству, от этого он теряет силу. Его можно отнять, украсть или купить – только тогда он снова обретает власть над удачей, потому что удача любит сильных, дерзких и богатых! Теперь настал мой черёд владеть этим сокровищем!

Сказала она так, схватила Гундара за руку, сорвала перстень с лазуритом с его пальца и исчезла в пещере. Очнулся юноша от колдовства и тоже бросился в пещеру вслед за Фаурой. И опять никак не мог он настигнуть её, только видел перед собой светящийся силуэт и слышал стук её шагов. И тогда схватил Гундар большой камень и бросил его изо всех сил в ведьму. Удар камня был так силён, что Фаура рассыпалась на куски, которые разлетелись в разные стороны, а ведьмина голова ударилась в потолок пещеры, да так и осталась там, зацепившись за один из каменных выступов. Перстень упал и, наверно, укатился в одно из маленьких подземных озёр, а пещера сразу погрузилась во мрак… Долго пытался Гундар отыскать перстень отца, но так и не смог этого сделать. «О горе мне, не простит мне отец этой страшной потери и моего легкомыслия! – думал он, – пока не найду отцовский подарок, не вернусь домой…»

Наутро, когда Агуру сказали, что его сын исчез, бросился царь на поиски, вся стража месяц искала Гундара, но никто не смог найти никаких следов. Весь остаток жизни оплакивал царь своего наследника и проклинал тот час, когда снял с руки Перстень удачи.

…А Гундар до сих пор пытается отыскать отцовский талисман. Если вы войдёте в пещеру, которая находится недалеко от горы Семиродники, вы увидите прозрачные ручьи и маленькие речки, свисающие с потолков каменные люстры, которые во времена Фауры, наверно, излучали свет. Пройдите по узкой галерее в просторный зал с озером и маленьким водопадом. Там, на высоком своде, в свете фонаря будет видна каменная голова пещерной ведьмы. Теперь погасите свет фонарей, и вы отчётливо услышите чьи-то шаги – это Гундар, сын Агура, ходит и ходит по пещере, и ищет перстень… Но только обязательно погасите свет. Гундар боится, что те, кто пришёл, – это люди отца, которые могут найти его и силой вернуть во дворец к разгневанному владыке.

Продолжение следует.

Справка

Старательская пещера находится в спрессованных известняках хребта Ужум первый. Вход в пещеру расположен в верховьях системы балки Подорванной. Ближайший населенный пункт – поселок Нижний Архыз. В тридцатые годы в ущелье балки Подорванной велась золотодобыча. Пещера имеет общую протяженность около 600 метров и простирается в трех ярусах, имеющих различное направление. В каждом ярусе имеются небольшие озера, которые соединены между собой в единую цепь.