Продолжение. Начало ч 1, ч 2, ч 3, ч 4, ч 5, ч 6, ч 7, ч 8, ч 9, ч 10, ч 11, ч 12.

Легенда о Чёртовой Мельнице

Жил в середине позапрошлого века в станице Зеленчукской казак Никифор Степко. Имел он на берегу реки крепкий большой дом, богатое хозяйство, красавицу-жену, которая подарила ему четырёх сыновей и малютку дочь за семь лет их счастливой совместной жизни. И знали станичники, что редко где можно найти в станице и в окрестных селениях такой пышный и вкусный хлеб и такую чистую водку, какие водятся в доме Никифора. Знали также, что Степко – на все руки мастер, да и не из робкого десятка, в чём не раз могли убедиться его товарищи во время прошлых боевых дел.

Однажды осенью, уже в конце сентября, решил Никифор прогуляться верхом к истокам реки Кызгыч, в те места, которые славились доброй охотой и рыбалкой. Оседлал казак своего коня, погрузил нехитрые снасти, ружьё, запас еды на неделю и неспешно двинулся в путь вверх по течению Большого Зеленчука. Когда же начали сгущаться сумерки, Никифор был уже далеко от своего дома. Вокруг шумел густой пихтовый лес, в котором было сухо, тепло и первые звёзды проглядывали в глубине вечернего неба. Спешился Никифор, развёл костёр и заварил в походном казанке добрый кулеш, а чтобы каша была ещё вкуснее, достал пляшку и выпил немного своей знаменитой водки. Усталость, тепло костра и выпитый стаканчик совсем сморили путника, и он задремал, завернувшись в бурку.

Разбудил Никифора громкий топот и похрюкивание, которые он услышал сквозь сон. Приоткрыл казак глаза и увидел, что костёр уже почти погас, а вокруг мелькают какие-то странные тени. «Плохо, если это стадо кабанов – свирепые, черти», – подумал про себя Никифор, и как только он это подумал, кто-то подошёл к остаткам костра, бросил в него охапку сухих веток и дунул в огонь. Сразу с новой силой вспыхнуло пламя и ярко осветило поляну. И увидел казак Степко, что вокруг костра собрались омерзительного вида твари, со свиными рылами, короткими кривыми рогами, хвостатые и покрытые редкой шерстью. Все они пристально смотрели на него, и их глаза светились красными угольками. Совсем не трус был Никифор, но, когда рассмотрел он это окружение, стало ему не по себе, и рука поднялась сотворить крестное знамение. «Черти, как есть черти! Нечистая сила!» – пробормотал Никифор. В этот момент один из сидящих у костра громко кашлянул и сказал:

– Правда твоя, казак, мы и есть черти, только креститься тебе ни к чему. Свой крестик ты потерял, когда продирался сквозь чащу возле Серых Валунов, иначе мы не смогли бы к тебе подойти так близко. А вот насчёт нечистой силы – это ещё как посмотреть! Из вас, людишек, найдётся немало таких, кто похлеще любого из нас, не так ли?

Пока чёрт говорил, Степко пришёл в себя, приподнялся и хорошо рассмотрел окружившее его общество.

– Что молчишь, казак, неужели от страха проглотил язык?

– Ещё не родился тот, кто мог бы испугать казака, – громко ответил Никифор, – а что до наших нечестивцев, гореть им в аду!

– Гореть, ох как гореть, – хихикнул черт поменьше, – уж кому, как не нам, это знать лучше!

– Помолчи, Мелкий, – рявкнул старший из чертей, – казак Степко человек серьёзный, в округе известный и не такой сявке, как ты сметь с ним разговаривать!

– Али дело у вас какое ко мне? – спросил Никифор, догадавшись, что неспроста он попал в окружение столь многочисленной бесовской компании.

– Прежде всего, – ответил чёрт, – я должен представиться. Меня зовут Тродвул. У нас в аду каждый старейшина отвечает за то дело, которое ему поручил Вельзевул, наш повелитель и владыка. Я отвечаю за приготовление пищи для всех обитателей Царства Тьмы и в последнее время слышу всё больше и больше жалоб, вижу растущее недовольство моей службой. Нашему племени надоело горелое мясо грешников, и мы хотим научиться готовить нормальную настоящую еду.

– Едой у нас занимаются женщины, – удивился Никифор.

– Не скажи, – возразил Тродвул, – мы знаем о тебе всё! Знаем, что ты умеешь варить кулеш, что твой хлеб – лучший в станице, что водка твоя такая славная, что станичный атаман покупает её только у тебя. Ты должен научить моих чертенят делать это всё самым лучшим образом.

– Для того, чтобы это всё получилось лучшим образом, нужно очень многое, чего у вас нет!

– А ты скажи, что нужно привезти, добыть или построить, и мы вмиг это сделаем – на то мы и нечистая сила! – воскликнул Тродвул.

– И вы меня после этого отпустите?

– Это зависит от плодов твоего труда, – ответил бес.

Задумался Никифор. С одной стороны – служить Сатане вроде бы как большой грех, а с другой – страсть как не хочется быть у чертей в вечном плену. «Будь что будет, – подумал казак, – может быть, вырвусь на волю, а там как-нибудь отмолю свой грех, авось Бог простит…»

– Ладно, – сказал он, – так и быть, но научиться печь хлеб и гнать водку – дело не простое и работы будет ох как много. Надо построить мельницу, винокурню и печь для выпечки хлеба.

– Приступим прямо сейчас, – сказал Тродвул.

– Не здесь, – ответил казак, – надо найти место, где река быстрая и не такая широкая, чтобы поставить мельницу.

– Есть такое место, – воскликнул Мелкий, – я знаю!

И тут же вся компания чертей, подхватив Никифора с его кладью, взлетела над лесом и помчалась прямо по воздуху куда-то в черноту ночи. Летели они недолго и вскоре опустились, судя по шуму воды, на берегу очень быстрого горного потока. Никифор присел на камень и попросил:

– Давайте подождём до утра, я высплюсь, и тогда приступим к делу.

– Ладно, – согласился Тродвул, – вам, людишкам, совсем без сна нельзя…

Когда настало утро, и Никифор очнулся от сна, он увидел, что низкие облака закрыли солнце и заметно похолодало. Он лежал на большом камне у бурной речки, стремительно вырывавшейся из расселины между берегами, а черти на берегу ждали его распоряжений. Понял казак – то, что он видел ночью, не было сном, и правда, придётся строить вместе с нечистой силой всё, что задумал Тродвул.

Работа шла с быстротой, удивительной для Никифора. Стоило ему только сказать, что необходимо сделать или доставить к берегу реки, всё это немедленно появлялось там, где надо и в нужном количестве. Уже к полудню берега речки были укреплены каменными стенками, а к вечеру появившееся откуда-то мельничное колесо вращало жернова. Ещё через день были готовы и печь для хлеба, и винокурня со всеми необходимыми котлами, противнями, ухватами и прочей утварью.

– Что дальше, казак? – спросил Тродвул.

– Нужны зерно, дрожжи, дрова и можно начинать, – ответил казак, а у самого в голове уже созрел план, как избавиться от поганой бесовской своры.

Продолжение следует.

Справка

Река Кызгыч – правый приток Большого Зеленчука; течет по северному склону Большого Кавказского хребта. Сливаясь с рекой Пшиш, образует исток основной водной артерии Карачаево-Черкесии. Долина реки Кызгыч – это единственная территория в Архызе, которая относится к Тебердинскому национальному парку.